有没有想象过出门时在监狱吃和住，但不必付出自由的代价？到美国波士顿就可以一尝这种滋味了。当地一间因卫生环境欠佳而关闭的古老监狱，如今已变身为一幢豪华酒店，令当年在这儿失去自由的囚犯和宾客耳目一新。

据香港大公报报道，在新开张的自由酒店，处处仍可感觉到这幢建筑物破旧的前身：一间囚禁恶名昭著犯人的监狱。装有铁栏的雅致阳台，曾经是狱卒站着监视囚犯之处。再看仔细一点，还可以看到窗上铁栏留下一个个小洞的轮廓。

在耗资一亿五千万美元的五年大装修完工之后，位处波士顿比肯山小区的查尔斯街监狱，如今已变成一间豪华酒店，并已在九月开幕。宾客可以三百一十九至五千五百美元不等的价钱，选择在廉价客房以至总统套房住一晚。建筑师为保存这幢一百五十六年石建大楼的特征和它的历史，可谓费尽心血。

曾是狱卒押送囚犯到监仓必经的缓冲闸，现已改建为一间新餐厅的入口。而这间餐厅以意大利语中的“逃”(Scampo)字命名。

在另一间名叫“牢房”(Clink)的餐厅，食客可以从仓门与窗户的原装栏栅，向身着标有犯人编号囚衣的男女侍应，点吃烟熏龙虾浓汤或柑橘烤大虾。 而酒店内名为“假证明”(Alibi)的酒吧则建于监狱内昔日的酒鬼囚禁室。

今次查尔斯街监狱大变身令那儿的前囚犯大为讶异。 曾在一九六七年因触犯马萨诸塞州禁止向未婚人士派避孕用具的法律而被囚三十七天的贝亚德，在十月他被定罪四十周年那天到访这家新酒店。他说：“这是一个高档地方。你怎可以把一些如此可怖的地方变成一个如此漂亮的地方？我不懂。”

这座监狱一八五一年启用的时候，被视为各国监狱建筑中的典范。它的形状呈十字形，有一座九十呎高的圆形建筑，和四个监仓翼。拱形的大窗提供充足的自然光和流通的空气。监仓有二百二十个，每个都只囚禁一名囚犯。

但随着岁月流逝，这座监狱早已破损，变得污秽，而且很容易发生暴乱。

上世纪七○年代，查尔斯街监狱的囚犯因监狱环境太脏而提出诉讼，结果一名联邦法官在亲自住一晚后，在一九七三年下令将它关闭。但等到最后一批囚犯迁出、新监狱建成，已是一九九○年的事了。

新酒店发展商卡彭特公司的行政总裁弗里曼说，建筑师尝试把监狱的原始元素保留下来，同时不想让人们忆起它黑暗的过去。

他说：“怎样把那儿变成一个快乐的地方，让人们尽享乐趣和美好的时光？用幽默感吧。”